終於進了博班出國去，接下來我要做什麼？──8個海外求學的誠心建議－美立達遊學留學中心｜20年專業權威美國加拿大英國留學遊學美國私立高中海外實習證照課程美國獨立教育顧問協會認證IECA

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過去很多文章、講座向不少人傳授了申請北美研究所的攻略，但普遍沒有提及當申請者成功出國後，一個人要怎樣完成當初設定的目標。如果以取得博士學位為目標，我認為報考研究所及決定出國前後，更重要的是了解如何在四至八年之間完成學位。我看過不少人中途因故輟學，也有一些人在旅途上把自己的人生封閉起來。因此希望能在此分享一些經驗：我的經歷當屬人文社會科學學科範圍，但在專業訓練中，這些經驗能通用於各個領域。

我出國的念頭在碩班就出現了，但真正準備、申請、成功申請到博班，然後起行，不過是一年左右的時間，出國的時間身心靈都未準備好。在五年多的博生生涯中（尚未完結），我繞了一些路，所以也很努力去找資源來彌補個人能力的不足，過程未能盡善盡美，但亦累積少許心得。在此分享一下個人經驗，希望各博士生能維持其精神及社交健康，並發展出專業能力，應對攻讀博士學位的全方位挑戰。

學習過程中，我發現在北美學術體系內，如果學生能多一點去主動面對人群和自己，並利用下面提及的資源，博士生涯能順利一點，個人心理狀況也會健康一點，在做決定時也可以輕鬆些。

1. 英文能力
國際學生普遍存在英文能力不足的問題，這件事情與你在國內花了多少錢上補習班，讀了多少教材無關；因為英文不是母語，我們總有「我口講不出我心」的毛病。再加上，我們學過的生字、語句多半都是用來應付考試，在北美的日常生活中，這些基本功根本不夠用。為了解決問題，我在第一、二年常去大賣場，看它們的價錢牌，也閱讀家中定期收到的宣傳雜誌，這些包含每週特價食材、家居用品、汽車零件等十分實用的英文詞彙，圖文並茂；介紹樓盤單位的形容詞也非常實用。後來，我更發現在網上也有這些材料，在滑臉書後，花十分鐘看看沃爾瑪、亞馬遜，也不失為提升英語能力的方法。

2. 社交能力
在日常生活中，請盡量和說英語的人走在一起。這不代表你要和講中文的新朋友絕交，但多一分鐘講英文，你的語文能力就高一點。北美學校大多數都定期舉辦活動，如講座、電影會、派對，甚至朋友們星期五下課去喝杯酒，請不要錯過，那怕你去了酒吧只點一杯果汁。這些社交場合是我們練習英語及社交能力的最佳時機，大家會講一些和研究無關的課題、笑話；我們也可順便訓練自己如何在一分鐘自我介紹，找個有趣的話題，甚至找到未來的工作機會。一石多鳥的機會，在學術界比比皆是，關鍵在於我們能否前進一步，參與其中。

3. 寫作能力
學校的教學資源並不限於系上，我很多時間都在寫作中心（writing centre）渡過，我會上他們的寫作課，找導師面對面交流，並逼自己講出想法，修正運用英文的準確度。博班大部份時間都在寫作，而且，閱讀我們計畫書、論文等文件的讀者包羅萬有，要讓他們在三十秒鐘內看完第一段並有興趣讀下去，能寫出精準而有趣段落的能力非常重要。圖書館及寫作中心的工作人員，正正是我們練習的好對象。更重要的是，外間專業修改文章的費用高昂，這些學校提供的服務，大多免費，能讓你省下一些金錢，實在划算。

請記得，無論你的英文和寫作技巧多好，一開始出國時自信總是會差一點點，犯的錯誤會多，應該找幾位能讓你獲得信心而又專業的朋友。這些寫作中心的人員和你沒任何利益關係，當然就是很合適的對象。

4. 教學能力
北美學校大多給予博士生助教機會，亦可能讓我們嘗試當講師；遇到機會時，請不要錯過。在進入課程後，就請先看看學校有沒有教學及學習中心（teaching and learning centre），裡面的課程可能是免費的，參加者是博士生或初上職場的教授，正好提供絕佳的機會給你訓練自己的教學能力，並找尋合適的教學方法和風格，尤其是教室文化在世界各地不盡相同，老師及學生的權利、義務及道德標準，也是我們該去學習的東西，這些課程正好讓我們短時間內提升教學能力及職業的敏感度。我個人也喜歡當助教時去上老師的課，吸收老師講課技巧，學習他們怎樣安排作業，吸引學生來聽課等，請不要等待到自己獨自教學的機會來臨時，才發現能力不足。

5. 組織能力

參加學生會、學會和其他專業服務，實在會花我們一點時間，不過過程中會得到很多。你會收獲一些朋友，了解就業市場動態，並修習得一些能轉移的工作技能（transferable skills）。同時，你的未來僱主很可能不在本校，你在學生時代建立的專業及人際網絡，就是你日後找工作的社會資本了。我會建議你一年只做一件事，如辦一個會議，參與一個學生或專業期刊的徵稿工作，或成為學系學生會的代表。你的本業是研究，時間別被組織工作長期佔據。請記得這句話，因為我們有時候研究的意志會變得薄弱，那些組織在那時候就變得很吸引人。把承諾了的工作做好，就可以了。

6. 管理寫作時間的能力
在北美，研究的流程是寫計劃書、申請經費、田野／研究、寫論文、出版，然後把履歷內容加強，繼續下一循環。有時不同的循環會重叠，但重點是你會寫東西，而且是每天寫、定期投出去。請別太相信自制能力，在國外我們會變得軟弱一點，在房間內，這一分鐘打開文件檔，下一分鐘可能就在看電影了。我有時會參加學校圖書館的 boot camp，由第三方安排一個四小時的時間，每個人被鎖在一個教室，電腦網絡被關掉，我們唯一可以做的，就是寫作。另一個建議是找幾位朋友組成寫作小組，定期交換文章初稿，並要求對方在某一個時間投稿。沒有投出稿子、申請，經費沒機會進你的口袋。

7. 和指導老師溝通的能力
指導老師是你這幾年的旅程中，最具影響力的人。他們受僱的其中一個條件，就是指導學生：一般而言，這些老師也是有熱情理想的人，他們對你的研究計劃感到雀躍，也希望把你磨練成獨立的研究人員。在這裡，你是在找尋自己的定位，老師就給你一點指引，也先保留了一點絕技在心裡，讓你能積極地探索新事物，建立自己的專業能力及學術風格，在畢業後方能進行知識生產。指導的關係是一種契約，我們和老師對這一個學位有一定的承諾，在合適的環境下，我們共同走過這一趟旅程。但不要勉強自己，如果你發現和該位老師溝通不來，你有權更換指導老師。雖然學系上總會有些學術政治，但是真正要完成學位的人是自己，遇上問題就別浪費大家時間了。當然，找到合適的指導老師後，我會選擇信賴他／她，因為他／她就是最想看到你畢業的人。

8. 自我修復能力
你將會在這幾年面臨一次又一次的信心危機。這是正常的，研究室內每個人都會經歷過，你不必隱藏這些問題，他們會是很好的傾訴對象；換言之，你也可以成為其他人的最佳聆聽者。別因為自己不是本地人，就覺得低人一等；愈想不開，你的精神健康愈差，畢業的時間愈往後延。另外，我建議定期找一個讓自己獨處的時間及地點，這小小的私人空間可以是大自然，也可以是咖啡廳，放下研究及學業，嘗試和自己對話。這是不容易做到的，因為壓力一到來，你可能會陷於情緒之中，埋怨自己「額外」花了時間做了沒生產力的事；可是，如果不定期修復那個一直存在的傷口，到論文口試之前，你可能就先選擇離開了。

結語：
如果你部署了很多年才如願出國，希望這篇文章能再給你一些善意的提醒，減輕未知的未來帶來的沉重壓力。

如果你偶然燃起出國的念頭，又幸運地準備要起行了，希望我的分享能讓你在這趟旅程少繞一點路。

請記得，在你登上飛機出發到那未知的他鄉時，你就開始兌現承諾了。在預估的年期內，你有一個目標去完成。以上的建議，或許能讓你生活好過一點。但是，假如在旅途中有一件令你更雀躍的事情，能使你甘願放棄這個學位的話，請在聽取不同人士的意見後，相信你的所思所想來作出決定。博士學位是榮譽，也是走向學術、產業的踏腳石，但並不是人生的全部。培養以上面的各種能力，當能應用在你另一個旅途上。

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