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從小在台灣生活，出國從未超過一週。平時孤陋寡聞，就算是大家最常聽到的美國，也只有模糊刻板的概念。要在那個地方獨立生存一年之久，就像要登陸火星一樣不可思議。在飛機上的十三個小時裡，腳很腫脹、睡睡醒醒。右手邊原本應該是男朋友坐的位置的地方，坐了一個聽不懂英語也聽不懂中文的男人，他的電視節目在講下雪的國家，又再從頭播放。

在出國的前一個月，我跟男朋友分手了。原本出國可以互相照應，突然失去依靠，我實在不知道該怎麼辦才好。但是看看旁邊那個男人，語言不通卻還是跟我搭同一班飛機去同一個地方，他都可以了，我更沒理由辦不到。應該吧。我偷偷打開窗戶，看窗外的天色轉亮又漸暗，美國的燈火漸漸拼湊成國土的形狀。

美國要的「多元」，不是入學管道很多種，而是學生組成的天賦、興趣，甚至社經背景都要多元。學生彼此差異很大，有什麼好處？學校又該用什麼標準選出最佳組合？

窮小孩與富小孩的機會平等，在現代社會裡，是神話。 去年，哈佛大學政治學者普特南（Robert Putnam）在新書《階級世代：窮小孩與富小孩的機會不平等》（Our Kids：The American Dream in Crisis）中聚焦討論，隨著階級差距愈來愈大，窮小孩與富小孩的家庭背景、擁有的社會資本與教育機會，形成鮮明的對比。 但在美國，從常春藤聯盟的貴族私立大學到公立大學，正努力讓這樣的神話成真。 「因為社經背景、文化、天賦和興趣的多元，才讓史丹佛成為世界領先的研究與教學機構。在現今社會裡，我們比過去更需要多元的環境，」史丹佛大學校長亨尼斯（John Hennessy）在給學生的一封信裡明確地宣示，他們不只選富小孩。 史丹佛大學美國排名前五，學生來自全美各地，更遍及九十個國家，非裔、亞裔、西裔等少數族群比例超過五○％。但多元對史丹佛大學來說，不只是地域或族群的差異。