在開學前的新生訓練中，學長們問大一新生：「有計劃轉系的請舉手？」
結果講堂裡的一百多個學生，超過半數舉起了手。
這樣的情況，在美國大學其實很普遍。在申請大學時，你可以填寫最有興趣的主修，也可以選擇「尚未決定」。收到入學通知時，校方會告知你是以哪個主修進入他們學校。但這些都只是暫定的，因為在美國大學裡，不管是轉系、輔修、雙主修甚至三主修，都完全不成問題。不像台灣需要額外的「轉系考」，在美國，只要能在升大三前完成該主修的必修課程，並聲明（Declare）你的主修科系，就行了！
在這樣的體制裡，學生們不用花 4 年的黃金歲月在沒有興趣或沒有天賦的領域上，也大大的提升學生們培養廣泛學術專業的動機。
也許是因為美國學生從國中就開始有選修課，讓他們有充分的機會和空間去探索自己的興趣，在某種程度上也形成一種壓力，逼迫他們開始思考未來的志向，因此我在美國大學裡遇到的大部分同學們，大都能很堅定的說出他 4 年後想要做什麼，或至少清楚地知道自己最有熱誠的領域。
第一個學期裡，我總共修了 4 門課，數學、西班牙文、土壤科學、還有人類學。一學期 3 到 5 門課在這裡很普遍，換句話說，一天只會花 3 到 5 課堂中，但是課堂外需要花 3 到 4 倍的時間複習、預習，因為幾乎每個禮拜都會有作業或小考。課程雖然短但質量非常高，50 分鐘的課堂裡不會感覺到有一刻是虛度的。就拿那堂給我最大衝擊的人類學來說……。
那位留著馬尾和鬍鬚的教授從文化差異講到文化權力，從笛卡爾二元論講到影像拍攝。學期中的一項作業，雖然讓我幾度瀕臨崩潰邊緣，卻同時帶給我極大的樂趣和啓發。第一堂課，教授要我們看完笛卡爾《第一哲學沈思集》其中的 3 篇後，選出最有心得、最有共鳴的 3 個句子。第二堂課，教授播放一部日本動畫片《Ghost in the Shell》（翻譯：攻殼機動隊），那是一部關於具有自我意識（靈魂）的機械生化人的科幻電影。再讓我們再從中挑出 3 句對白和 3 種拍攝手法。
之後，教授要我們整理前兩堂課的一共 9 段素材，加上自己的闡述和觀點，排在一張海報紙上，試著在他們之間找出關聯。在這過程中就會發現看似天差地遠的兩段文字竟然可以相互佐證、共鳴。
完成這張海報後，我們把它帶到小班制（約 15 人）的討論課裡，讓其他同學解讀你的思路，而後分享自己腦中原先的想法。經過一整堂課的腦力激盪後，我們再把新的點子、之前沒看到的細節加進海報裡，最後用自己的話，整理成一篇完整的 essay。
這項為期 3 個禮拜的作業，我們都在討論人有沒有靈魂、死後靈魂存不存在這類的問題，看似沒有什麼具體的「價值」，但這堂課給學生的邏輯、寫作、獨立思考的能力訓練，卻是我從未體驗過的。
真正踏入美國校園後，我慢慢的從名校的迷思中解脫，開始了解美國高等教育之所以領先全球的原因。
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