曾看到這樣一段形容美國寄宿高中的話：Imagine a place where ideas are heard and dreams become reality. Imagine a place where learning is fun. Imagine a place that prepares you, better than anywhere else, for the opportunity of limitless success...Boarding school: a place for real education.
確實，在出國人群越來越低齡化的趨勢中，有許多家長和學生正是看到了美國高中這種可以讓學習充滿專業與趣味、讓未來擁有無限可能的美好氛圍，從而更早地踏上了出國的道路。在眾多充滿勇氣和夢想的少年學子當中，Sally可能算是頗為成功的先行者。希望她鮮活而特別的故事，可以讓同樣有此打算的家長和學生有所收穫。
文/黃韜韜
2013年3月，凱斯寄宿高中項目的學員馬簫雨（Sally Ma）同學拿到了美國菲利浦埃克斯特中學（Phillips Exeter Academy）的錄取通知，即將成為Facebook創始人紮克伯格的校友。同時她還拿到了Middlesex School以及華盛頓地區最頂尖的EHS等學校的offer。要知道，PEA這所傳統名校近幾年在中國不僅招生數量極少，而且幾乎只招收國際學校的學生，在這種情況下，來自世外中學的Sally可以被該校錄取，足見她實在是有過人之處。
然而，儘管成績如此優秀，Sally和她的父母卻都是十分地謙遜低調。在他們看來，許多急功近利、單純追求排名、拼命“刷分”的申請方式並不可取。最重要的，始終是在申請過程中更深、更真實地認識自我，找到最適合自己的學校。這種適合，不只是成績上的匹配，還取決於一個學校的精神氣質和整體氛圍是否適合學生。
Sally的爸爸告訴我們，最早決定讓女兒出國讀高中時，其實他們也經歷了不少的掙扎。畢竟，一個十幾歲的孩子就要遠赴大洋彼岸，對於獨生子女家庭的父母來說，實在是有許多放心不下的地方。而且除了出國讀高中以外，留在國內讀上海的“四大名校”或者一些重點中學的國際部，似乎也是不錯的選擇。
但是在全面考慮之後，他們還是一致決定，讓Sally申請美國高中，而父母也全程參與，做她最堅實的後盾。這不僅是因為Sally自己求知欲強、善於交流的特質很適合出國深造，也是全家都對美國更為開放的教育氛圍心生嚮往，相信Sally可以有更好的成長。同時，更好的教育氛圍不只是一種利己的追求，還意味著可以更好地履行社會責任。像許多人一樣，他們也在思考：為什麼除了文學領域，諾獎得主沒有中國人？是否教育體制的開放性造就了更容易產生創新型人才的土壤……
可以說，Sally的申請旅程，是帶著憧憬和疑問開始的。而他們的深入思考和全心準備也得到了極好的回報，今年初春Sally拿到了PEA和其他幾所名校的offer，不啻為一個巨大的驚喜——PEA不僅是一所名校，更是Sally的dream school。
說到為何選擇PEA以及為何被PEA選擇，在Sally和她的父母看來，這不是一個為了追求排名而費力爭取的過程，而是尋找契合點，最終順其自然水到渠成的過程。當然，在申請的過程中一家人也付出了極大的努力，只是這努力並非只在一朝一夕，不是靠考前衝刺，而是與之前的學習和生活一以貫之。
Sally的媽媽說，老師對孩子的評價一直是：善良、穩重、愛思考，而PEA的錄取通知書裡對Sally的評價也包含了求知欲、溝通、領導力、自律等關鍵字，可謂不謀而合。所以，申請的過程一定不是努力表現得優秀，而是要把自己的過人之處真實恰切地展現出來。在標準化考試、essay寫作和麵試等各個環節，這一點都應該貫徹始終。
具體說來，首先，標準化語言測試就是要反映學生真實的語言能力。Sally的託福考試取得了近乎滿分的絕佳成績，但卻沒有為了追求好成績而去“刷分”，因為那樣其實是得不償失——語言能力對日後的學習有著決定性的影響，虛假的成績恐怕只會讓學生在勉強進入自己不適合的學校後手忙腳亂捉襟見肘。
其次，essay的寫作應該展現自己真實的個性和想法，而非迎合學校，這樣才更有助於學生和學校彼此評估，看看雙方是否彼此適合。Sally的essay寫的就是自己的學校和參加安多孚夏令營的經歷，不需要刻意尋找特別的題材，身邊的小事都是極好的素材。她覺得，寫作風格和技巧都是次要的，內容也可以平淡，但一定要真實，才會有打動人的真情實感。而事實也告訴我們，她所相信的，也真的打動了PEA的招生人員。
最後，在面試的過程中，應該更多地通過工作人員去瞭解這個學校是不是真的適合自己。尤其是學校的招生官由校友擔任的情況下，可以從一個人身上去看到這所學校會給自己帶來的影響。正是在面試PEA的過程中Sally更加確信了這就是最適合自己的學校，她去美國面試了好幾次，也很感謝凱斯的升學顧問的陪伴和他們給出的中肯意見。
總而言之，面試不是表演，而是自然的流露，也是瞭解自己的過程。面試也許會讓你看到自己的不足，但是，承認自己的缺乏，學會去接受，才會有改善的可能。這是比面試成功本身更大的收穫。
雖然Sally的申請已經成功了，但是她和父母都不願意只是自己擁有這些申請當中的經驗和體會，而是希望能夠用他們的分享鼓勵更多和他們一樣的家庭。關於申請的過程，尤其想跟其他家庭分享的是，一定要有開放的心態，要在過程中有所成長、有所堅持。即使成績不是特別出色，也要知道，不是說去了Big Ten才是成功；申請本身就是一次挑戰，找到適合自己的環境就是一種勝利，而過程本身就是一種收穫。
(出處:Finding School)
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