如果你清楚知道自己是想出國、要出國的，但因為許多現實問題而煩惱。別忘記，其實你這麼小就擁有為一個看似遙遠的夢想執著努力的力量，已經很難得，不要小看自己了。
無論如何，你都已經比下定決心前的自己又成熟了一些，所以我相信這些看似複雜的問題，只要開始用心一件件解決，不會難倒你的。
Determination 決心
一個人的志向並不是從小就能、就該決定，台灣孩子學音樂最開始的契機通常也只是因為想學樣才藝。許多朋友更是在高中音樂班畢業後，考入一般大學。但是現在身邊，也不乏有同時就讀於哈佛和我們研究所的同學（Harvard／NEC dual degree），更有醫學院畢業後，選擇回到音樂學院的朋友。
但是，不管未來你是否選擇音樂，如果現在的你正在考慮申請藝術高中或是音樂學院預校，在你有天想要換主修前，音樂就是你的專業。所以你真的準備好讓音樂（練琴、聽錄音、上主修課、聽音樂會、練室內樂、練樂團、學習樂理音樂史等......）成為生活重心了嗎？
我懂要把音樂當作自己的專業有多困難。大眾對音樂家的刻板印象除了有氣質，有天份，很厲害，更多的是因為客套而沒有說出的──對收入的懷疑。事實上沒錯，音樂家這條路其實比較窄也很現實。在國外，你必須跟全世界同年紀的孩子在國際比賽，考學校，考音樂節時比出輸贏。
在台灣，古典音樂也從不是主流，除了歐陽娜娜和馬友友，很少古典音樂家能躍上主流新聞媒體，進入大眾生活裡。但是很多人忘記的是，人生哪一條路不需要努力？如果想要求精，從古至今任何專業都是有學問有困難的。
就是知道了這條路的困難，然後以看破一切還能繼續演奏音樂的自己為榮。在音樂的世界裡，要得到金子的確比較困難（當然歐美和中國樂團提供的薪水，還是都比台灣對音樂家的不公平待遇好上很多。例如 2011 年美國樂團團員平均年薪為美金 $120000）。但是如果你能夠把這條路盡力走到最高點：考取樂團，比賽得獎，當了老師有了自己的學生，擁有獨奏或室內樂演出機會甚至出了專輯，即使在國外畢業之後你決定回家，都將有觀眾和學生靜靜的聽著你的音樂。你得到的不只是能盡情發揮的舞台，還有用努力而得到的尊重而充實的生活。這不是成功，什麼是？
Money 費用
雖然說藝術家不想食人間煙火，但是國外學費生活費的確比臺灣多好幾倍，所以開銷也是許多人對留學卻步的原因。15 歲的你也許從來沒有煩惱過零用錢以外的消費，但是如果是你自己想要出的國，那不管錢的問題再庸俗棘手，即使你還沒有自己的收入，好好規劃都已經是你的責任。
其實國外許多學校都有提供獎學金甚至免學費，像是曾宇謙和無數偉大音樂家就讀的 Curtis。雖然想入學就必須要和來自世界各地不分年紀的天才競爭，但其實在這間錄取率不到百分之五的學校，已經有許多在校生和畢業生來自台灣。我和 M 當時選擇的藝術高中則提供獎學金和依家庭狀況分配的助學金。獎學金的多寡真的很難說，從經歷，推薦函，國籍，到 prescreen 錄音都會被納入考量。
我知道錢的問題很棘手，但如果你願意面對，更加刻苦的練琴吧，台灣的奇美博物館也一直都有提供好樂器給年輕音樂家，別小看你的琴藝所能帶來的實質認同。
Language 語言
高中出國的好處就是英文的要求比大學低許多，很多人說越小出國越好的原因也是因為語言學得快，而且你的音樂也是種國際語言。現在學校也都有各級 ESL 課程，初級的都從 how are you 開始。別太過擔心英文不夠好而不敢出國。講話有口音，字彙不夠多，文法不對真的沒關係 ：如果今天你在台灣遇到一位 15 歲的外國學生，你會因為他們中文說得不流利就不聽他演奏樂器嗎？所以如果確定出國，可以開始補習，和亞洲教育不同的可能就是要加強口語練習，但是不管你在開學前英文究竟流不流利，我覺得學語言就像學游泳一樣，到了必須講英文的環境，加上勇氣和時間就可以了。但開學了之後，就一定要努力才行。畢竟課程和生活裡任何事情都不再能馬上用中文解決，很多機會也就會分給能簡單溝通的人。
其實只要你願意，文化語言再陌生都可以快速吸收，因為你還如此年輕。我相信你出國的原因多少有對國外生活的憧憬（下雪啊、外國朋友啊、紅磚屋啊、萬聖節聖誕節啊、迪士尼啊、大漢堡啊、流利的說著好幾種語言的自己啊......）所以答應自己，要努力成為自己曾憧憬的樣子，別輕易因為一時的害羞或恐懼就放棄了。
Independence 自主
14 歲夏天時收到了錄取通知，便在國中畢業典禮之後與家人，包括從紐約來的表哥，一起去參觀已經決定就讀的學校。在洛杉磯出發，把 GPS 設定好後看著螢幕顯示預定抵達時間超過兩個半小時，當時只覺得太興奮太開心了。一路上，穿過了洛杉磯市區，洛杉磯郊區，Riverside 等沿途城市然後就慢慢進入沙漠。沒錯，就是沙漠。
然後穿過沙漠中毫無人煙的小鎮 Helmet，開上了一條蜿蜒且完全沒有柵欄路燈的懸崖山路。車裡出發時的歡笑聲也轉為沈默，抵達學校時大家都已經因為暈車和沿路擔心摔下山谷而非常疲憊。要是我能看到那時自己的表情一定很有趣吧。
滿 15 歲後的 1 個月，我就拿著行李和琴搬到了加州，住進了學校宿舍裡，也就開始了到現在已經 8 年的留美生活。
第一次回程機票是出發日期半年後；第一次行李裡不是只有衣服和換洗用具，還有熱水瓶鞋櫃檯燈枕頭枕頭套床單被子浴巾毛巾等等生活必需品；第一次處理入學手續；第一次看著爸爸媽媽轉身離開；第一次看到媽媽因為不放心而流下的淚水，第一次身邊全是來自世界各地的同學；第一次餐餐都在食堂解決；第一次與陌生人同住就是一位來自立陶宛的舞者；第一次用英文上中提琴；第一次在國外過中秋節；第一次自己辦手機；第一次繳自己的電話費；第一次在美國銀行開戶；第一次監控自己的花銷；第一次因為想家痛哭流涕；第一次跟爸媽視訊。
第一次住在高山上只有一家中國餐廳的小鎮裡，第一次生活圈只有學校，第一次習慣天天吃泡麵的生活，第一次天天穿便服上學，第一次上美國歷史課背著五十州州名，第一次擁有自己的現金卡，第一次不再是坐在同一間教室裡而是自己跑堂，第一次喝咖啡，第一次體驗每天 5 小時的樂團排練，第一次住在會下雪的地方，第一次體驗凍傷，第一次穿上雪靴，第一次交到男朋友，第一次網路購物，第一次自己去超市買菜，第一次自己在宿舍房間一整天，第一次自己在宿舍房間一整個週末，第一次自己督促自己練琴，第一次投幣洗衣，第一次因為沒有及時把洗好的衣服拿出來被別人扔在地上，第一次不曬衣服而是用烘的，第一次發現有些衣服真的不能烘，第一次跟人起衝突，第一次成績是 ABC 而不是數字，第一次用英文寫功課，第一次沒有考試只有報告，第一次可以自己選下學期的課，第一次生病發燒自己走去健康中心，第一次交到不是主修音樂的好朋友，第一次看舞蹈戲劇電影系的演出，第一次因為只吃沙拉和泡麵瘦了 10 公斤，第一次跟媽媽視訊超過 3 小時，第一次學心理學，第一次看到滿天星星......
一次第一次第一次，好多第一次，都在我出國後三個月內發生了。
留學後會遇到很多你無法想像到的好事壞事，快樂難過都會出現。國外一切不會如你現在想像般美好，當然也絕不會只是場噩夢，其實都只是長大的過程，在哪都一樣。留學唯一的不同就是你要學習跟自己相處，因為你必須自己消化這些事情，也得學會面對自己的情緒，不再有家人老朋友熟悉的環境幫你分擔。
但在異鄉哭過笑過後，時間會讓你越來越堅強，你也才會知道留學這個決定正不正確。即使你的留學生活特別辛苦，你都已經看到也體驗到了不同的學習環境和成長方式，都是為自己的人生增添了更多故事。
所以好好考慮吧，在這些問題之後，你對出國夢是否猶豫，還是更加堅持了。
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